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Alors que la question du réchauffement global est devenue un sujet de préoccupation médiatique, le climatologue rappelle qu'il convient de connaître d'abord les caractères « normaux » des climats, y compris dans leurs variabilités aux différentes échelles de temps. C'est ensuite seulement, que l'analyse des données et les modèles d'évolution peuvent être considérés d'une manière critique et constructive.

Ce manuel est destiné aux étudiants découvrant la discipline. Il permet d'acquérir les bases de la climatologie, de comprendre les phénomènes courants (précipitations, sécheresse...) ou les sujets complexes (el Niño, les modèles climatiques...) tout en maîtrisant le vocabulaire spécifique défini dans le glossaire.

L'ouvrage présente tout d'abord l'organisation du système climatique, son fonctionnement et la diversité des types de climats. Il aborde ensuite la relation entre l'homme et le climat, en décrivant l'impact des conditions climatiques sur la vie des sociétés. Enfin, il met en lumière l'incidence des activités humaines sur l'évolution des climats.

Jean-Pierre Vigneau est professeur à l'université Paris 10-Nanterre.