Navigation principale

Les trésors inédits des archives de l’Office national des inventions

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, le souci de promouvoir l’innovation et de répondre à des besoins sociaux ou d’intérêt stratégique suscite la création de l’Office national des recherches scientifiques, industrielles et des inventions.
Installé sur les collines de Meudon, avec Paris pour perspective, l’Office réunit dans ses laboratoires des équipes d’inventeurs, de savants et de laborantins. Là, science, imagination et ingéniosité s’unissent pour donner naissance à toutes sortes d’inventions et de machines extraordinaires. Certaines sont des ébauches ou des prototypes de nos objets actuels (la machine à laver, l’extincteur, le préfabriqué…), alors que d’autres témoignent des rêves de modernisation agricole (les essais d’électrification des légumes). D’autres encore obéissent à l’obsession de la supériorité militaire (le masque à gaz collectif), ou enfin sont prémonitoires (la voiture électrique).
Successeur de l’Office en 1939, le CNRS a hérité d’un trésor : un fonds exceptionnel et totalement inédit de photos sur plaques de verre, qui révèlent l’étrange beauté de ces temps révolus. Grâce à ces clichés uniques ici réunis, le lecteur découvre à travers les balbutiements de nos savants un univers scientifique méconnu. 
Sous la plume de Denis Guthleben, historien, attaché scientifique au Comité d’histoire du CNRS, l’humour est souvent au rendez-vous. L’émotion a aussi sa place, tant on voit comment, il y a moins d’un siècle, un monde tout différent du nôtre était soucieux de s’enrichir et de se moderniser.


« Entre 1920 et 1940, un office des inventions, à Meudon, fourmille d'idées parfois un peu folles pour changer la vie. En France, dit l'adage, on n'a pas de pétrole mais on a des idées. Ce livre vient le rappeler d'une manière éclatante en racontant l'histoire, peu connue, du défunt Office national des recherches scientifiques industrielles et des inventions (ONRSI). […] II ne reste donc plus de cette aventure qu'une foule de très belles photos de l'époque, que le livre «  modernise » par quelques touches de couleur discrètes. En outre, le CNRS a mis en ligne sur sa vidéothèque neuf films d'époque (sur vidéothèque cnrs.fr, chercher « ONRSI »). »
Le Monde, SCIENCE&TECHNO, octobre 2011

« Des inventions souvent étranges, toutes datées de l’entre-deux-guerres et conçues pour révolutionner le quotidien : les trottoirs roulants qui ont bien failli envahir les sous-sols parisiens, les premières lunettes SD, l’électroculture, censée augmenter la production agricole, ou encore la voiture à chasse-piéton, très utile pour pousser sur le côte de la route l’importun qui s’y serait trouvé. Dans un ouvrage richement illustré, Denis Guthleben nous éclaire sur la portée historique et scientifique de ces inventions insolites, et diablement modernes. »
LE MAGAZINE LITTÉRAIRE, décembre 2011

« Quel plaisir de voir réapparaître, a chaque page du livre de Denis Guthleben, la figure sympathique de l'inventeur, accompagné d'un instrument incongru ou testant dans une position impossible un appareil controuvé. Attache scientifique au Comite pour l'histoire du CNRS, l'auteur livre ici un album photographique des plus agréables. Les cliches sont tirés d'une collection méconnue retrouvée dans un bâtiment a Meudon aujourd'hui dévolu au CNRS, mais ayant autrefois abrité les laboratoires de l'ONSRI. Les plaques de verre ont été restaurées et colorisées avec goût. Et c'est ce monde suranné de l'inventeur qui soudain reprend vie devant nos yeux. »
POUR LA SCIENCE, décembre 2011