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En juin 1941, à Madrid, la France et l’Espagne signent un accord portant sur un échange d’archives et d’œuvres d’art majeures, parmi lesquelles figurent un Murillo (L’Immaculée Conception), un Vélasquez, un Greco et la célèbre Dame d’Elche. Fruit de longues et difficiles tractations entamées un an plus tôt entre les régimes de Pétain et de Franco, cette négociation est présentée comme une manifestation de l’amitié franco-espagnole. En réalité, elle s’inscrit dans un véritable rapport de force aux enjeux opposés. Pour la France, il s’agit de s’assurer de la neutralité de l’Espagne et de l’empêcher de se rapprocher de l’Allemagne nazie. De son côté, l’Espagne cherche à régler un vieux contentieux avec sa voisine et à s’affirmer comme une nation forte de son identité. 
À travers une plongée dans les archives tant espagnoles que françaises, ce livre nous dévoile pour la première fois les ressorts et les arcanes de cette incroyable négociation. La replaçant dans la perspective plus large des relations tumultueuses entre les deux pays au fil des siècles, il soulève, depuis Napoléon, l’épineuse question du devenir des œuvres d’art sorties de leur territoire d’origine. 

Cédric GRUAT, historien, est conseiller pour la collection documentaire Mystères d’archives (INA/Arte). Il a publié Amis des Juifs (Tirésias, 2005), Hitler à Paris (Tirésias, 2010) et Les Langues du Général (JC Lattès, 2010). 
Lucía MARTÍNEZ, historienne de l’art, a travaillé au Metropolitan Museum of Art, au Prado et au Louvre. Elle est actuellement à l’ICOM (International Council of Museums).

Préface de Pierre Rosenberg.

Préface de Pierre Rosenberg

L'échange de vues ou une belle perspective 
« Tant d’enfants pour une Vierge ! ». 
L’Espagne ouvre son cœur ou la rencontre du Louvre. 
Des circonstances historiques exceptionnelles. 
Monsieur Sert. 
La diplomatie française s’active. 
L’Immaculée Conception. 
Rencontres au sommet. 
La Vierge traverse les Pyrénées. 
Doña Mariana.

L’échange de coups ou l'horizon bouché
Doublon et reproduction. 
Le grand voyage des archives. 
Rencontres sur la Bidassoa. 
Une vieille histoire. 
La Dame d’Elche. 
Le blocage espagnol. 
Le vieil homme en noir. 
Une négociation compliquée. 
Tiran. 
Bras de fer. 
La tente du Camp du Drap d’Or.
 
L'échange effectif ou le décor en trompe-l’œil
La cérémonie. 
Drapeaux contre épée. 
Propagande et mélancolie françaises. 
Les fresques de Sert. 
La promesse ? 
Querelle d’archives. 
L’Espagne couronnée. 
Le trésor du Guarrazar. 
La question du précédent. 
La fronde des conservateurs français.

Annexe : Décret du 19 juillet 1941 réglant l'échange artistique franco-espagnol

Préface de Pierre Rosenberg

Prologue et Introduction