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La période classique (Ve-IVe siècles) est la plus célèbre de l’histoire de la Grèce, la plus célébrée aussi. Elle a exercé une véritable fascination sur les siècles suivants grâce aux témoignages littéraires, architecturaux ou artistiques qu’elle a laissés à la postérité. Cette fascination n’est pas allée sans distorsions des réalités contemporaines, moins aisées à comprendre qu’il n’y paraît au premier abord. L’importance et le poids d’Athènes durant ces deux siècles a en effet occulté la diversité du reste du monde grec, tandis que l’appropriation par les civilisations occidentales du « miracle grec » a contribué à donner à cette période l’image d’un apogée dans tous les secteurs de la civilisation. 
De fait, de Marathon à Chéronée, de Miltiade à Démosthène, en passant par Périclès, Hérodote, Thucydide, Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane, Phidias, Praxitèle, Platon ou Aristote, c’est Athènes qui semble fournir le fil conducteur à l’histoire, donner le ton à la civilisation du temps et préciser le cadre d’un éternel grec, dans ses réussites comme dans ses échecs. 
Mais Athènes n’est pas la Grèce et la vision idyllique d’un monde est ici discutée et partiellement remise en cause, au travers des évènements, mais aussi des grands domaines de l’histoire (politique, société, culture, religion), pour aboutir à des conclusions plus nuancées sur une période qui demeure extraordinaire. 

Patrice BRUN, est professeur d’Histoire Ancienne à l’Université Michel de Montaigne- Bordeaux 3. Il est notamment l’auteur des Archipels égéens dans l’Antiquité grecque (Les Belles Lettres, 1996), de L’orateur Démade (Ausonius, 2000) et d’Impérialisme et démocratie à Athènes (Armand Colin, 2005).

Guerres et Paix dans le monde grec
1 Les guerres médiques
2 La période de l'hégémonie athénienne
3 La guerre du Péloponnèse 431-403
4 L'hégémonie de Sparte 403-371
5 La lutte pour l'hégémonie 371-338
6 La domination macédonienne 338-323

La vie dans le monde des cités
7 Des cadres institutionnels variés 
8 Les sociétés 
9 L'économie

Le monde de l'esprit 10 La culture 
11 La religion