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Lien social fondamental, l’amitié est un bien commun et universel dont la nature a connu de profonds changements au cours des siècles. Si celle dont parlent Aristote et saint Augustin ne correspond pas tout à fait à notre conception actuelle, nous sommes au contraire à l’unisson avec Montaigne lorsqu’il décrit son amitié pour La Boétie. Notre âge d’or de l’amitié, c’est le leur, même si ce modèle de l’amitié sentimentale est en réalité une construction de la pensée des Lumières… 
De la Renaissance à la veille de la Révolution, l’amitié fut le fondement des relations humaines et jugée même supérieure à l’amour. Longtemps réservée aux hommes, il faudra attendre le XVIIIe siècle pour qu’enfin elle appartienne à tous et à toutes. Vécue, pensée, enseignée, l’amitié s’exprimait avec flamme, se piquait d’honneur et exigeait des services et des devoirs qui pouvaient même entraîner la mort. 
En nous révélant toute la force de ce lien si passionnel que nous l’assimilons parfois au sentiment amoureux, l’auteur nous fait découvrir une part essentielle de l’histoire du paysage affectif à l’époque moderne. 

Maurice Daumas est professeur d’histoire moderne à l’Université de Pau et des Pays de l’Adour. Il a publié des ouvrages sur l’amour, la vie conjugale et l’identité sexuelle à l’époque moderne.

Chapitre 1 – Sans amitié, point de société
Tout est amitié
La nature élective de l’ami
Réciprocité, égalité
« L’amour et l’amitié s’excluent l’un l’autre » (La Bruyère)
L’amitié, une « parenté fictive »
Comment les amis deviennent frères
Le sens de la fraternité
Que dit Aristote ?
Dialogues antiques : Cicéron, Sénèque
L’amitié chrétienne
L’ami du monde est l’ennemi de Dieu
L’« amicale » humaniste
La lettre familière

Chapitre 2 – Le culte de l’amitié
L’encens des proverbes
Des hommages multiples et variés
Petite anatomie de l’amitié
L’amitié, un attribut de l’honnêteté
Les grands amis
Un mythe moderne : Montaigne et La Boétie
Les grands amis : un moyen de parvenir
L’amitié-passion

Chapitre 3 – Comment se faire des amis ?
Élection ou inclination ?
Un temps pour l’amitié
Attachement exclusif, camaraderie et compagnonnage
L’amitié en héritage : Saint-Simon
Au marché des bons amis
L’art de se déclarer
Se garder des faux amis
Peut-on se passer d’amis ?
L’« amitié réservée » des jansénistes

Chapitre 4 – Délices et écueils de la pratique
Pas de cérémonies !
Pas de secret !
Entre amis, tout est commun !
La conversation
« Il n’est secours que de vrai ami »
Les conduites à risque
L’appel des armes

Chapitre 5 – Dialogues de l’amitié et du pouvoir
L’amitié ostentatoire
Faire réseau
Le prince et ses amis
L’amitié à la cour
Aimer et obéir : maîtres et fidèles
Les gardiens du code de l’amitié
Au-delà du pouvoir : amitiés spirituelles, sentimentales et contractuelles

Chapitre 6 – Amitié et misogynie
L’amitié : un pré carré masculin
L’impossible mixité
L’impossible amitié
La mutation de l’« amitié conjugale »
Le recul de la misogynie
La galanterie et la tendresse
La conversion de l’amitié
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