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Juin 1815 : avec la victoire de Wellington sur Napoléon I^er à Waterloo, la Grande-Bretagne accédait à la prééminence mondiale. Cet apogée devait durer un siècle, tant sur le plan militaire, avec la Royal Navy, première marine de guerre mondiale, qu’économique – elle se situe au cœur d’une vaste « économie-monde » qui constitue un premier âge de la mondialisation contemporaine – et colonial, avec un Empire regroupant en 1914 près du quart de la population de la planète. Contrairement à l’idée longtemps soutenue, la Première Guerre mondiale n’entraîna pas de recul de la puissance britannique faute, principalement, de véritable relève : ce n’est qu’au lendemain d’un second conflit mondial très coûteux pour la Grande-Bretagne que les États-Unis furent réellement en position de se substituer à elle. Dans un contexte de difficultés économiques chroniques, les Britanniques durent alors réduire leur engagement international, abandonner progressivement leur Empire colonial et hésitèrent entre l’engagement européen et la «  relation spéciale » avec les États-Unis. Toutefois, les deux dernières décennies du XX^e siècle ont vu la Grande-Bretagne revenir au premier plan de la scène internationale, comme la crise irakienne du printemps 2003 a pu le démontrer. 
Au-delà de la seule histoire diplomatique, cet ouvrage tente de dégager les lignes de force, les principes directeurs qui structurent, à court, moyen et long terme, les rapports des Britanniques au reste du monde. 

Philippe CHASSAIGNE est professeur d’histoire contemporaine à l’université François-Rabelais de Tours. Spécialiste de l’histoire de la Grande-Bretagne contemporaine, il est notamment l’auteur d’une Histoire de l’Angleterre des origines à nous jours (Flammarion, rééd., 2008) et de Les Années 1970. Fin d’un monde et origine de notre modernité (Armand Colin, 2008).

La Grande-Bretagne et l'Europe de 1815 à 1914. 
L'impérialisme britannique au XIX^e siècle : les conquêtes. 
L'impérialisme britannique au XIX^e siècle : la mise en œuvre de l'esprit colonial. 
Les relations anglo-américaines de 1783 à 1914. 
La Première Guerre mondiale, apogée diplomatique de la Grande-Bretagne ? 
La Grande-Bretagne et le monde dans l'entre-deux-guerres. 
La Seconde Guerre mondiale : « leur plus belle heure » ou « la victoire perdue » ?
Le temps des ajustements (1945-1956).
Le temps du renoncements (1956-1979). 
Un retour au premier plan de la scène internationale après 1980.