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Les géographes s’intéressent aux climats, en insistant sur l’hétérogénéité des ambiances climatiques à la surface des continents et des océans, leurs discontinuités spatiales, leurs rythmes saisonniers et leurs variabilités interannuelles. Cette perspective met l’accent sur les phénomènes de répartition. Elle conduit à aborder les mécanismes élémentaires. Les principaux paramètres mesurables de l’atmosphère sont définis et caractérisés, tant dans leur distribution spatiale que dans leur variabilité saisonnière. L’approche dynamique saisit la réalité du temps qu’il fait. À travers des schémas moyens, se dégagent les grands types de circulation et les principaux types de temps observés en zone intertropicale comme aux hautes et aux moyennes latitudes. 
Le fonctionnement de l’atmosphère est soumis à d’incessantes variations si bien que le climat planétaire et les climats régionaux ne sont pas immuables. D’importants changements ont marqué l’histoire de la planète, des temps géologiques les plus reculés au réchauffement contemporain.  La trame climatique qui découle des rythmes saisonniers s’ordonne selon de grandes zones, mais n’échappe pas à l’influence des facteurs géographiques que représentent la répartition des terres et des mers et les grands volumes montagneux. 
La perspective ainsi adoptée, la démarche claire et pédagogique qui s’appuie sur une iconographie abondante font de cette introduction à l’étude des climats un ouvrage sans équivalent. 

Alain GODARD et Martine TABEAUD sont professeurs de géographie physique à l’université Paris-Panthéon-Sorbonne (Paris I).

Les mécanismes élémentaires
1. Rayonnement et bilan radiatif
2. Les températures
3. Pressions et vents
4. Le cycle de l'eau

Dynamique générale de l'atmosphère
5. Grands centres d'action et flux
6. Masses d'air, fronts, perturbations
7. Types de circulation et types de temps
8. La variabilité climatique

La grille climatique
9. La définition des climats
10. Les grands climats zonaux
11. Azonalité et intrazonalité : les principales manifestations