Science évolutive, la géomorphologie a connu de nombreuses orientations et des approches diverses que l'auteur a souhaité exposer et discuter. Quatre grandes parties articulent l'ouvrage : l'érosion, la géographie structurale, la géomorphologie climatique et la géomorphologie littorale. Les formes du relief terrestre présente dans un style simple, dense, mais accessible, les données de base de la géomorphologie. Outil de travail essentiel, l'ouvrage s'adresse tout particulièrement aux étudiants de premier cycle de géographie et peut aussi accompagner les études de géologie, d'écologie et d'histoire. Ses éditions successives remettent chaque fois à jour les connaissances essentielles, en se défiant des modes éphémères et en se fondant sur les acquis les plus solides. Plus de 110 figures illustrent le propos et un index de plus de 500 termes facilite la consultation de l'ouvrage. Max Derruau était professeur à l'Université Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand.
L'érosion : versants, cours d'eau, aplanissement L'érosion sur les versants Principaux types de bassins fluviaux, principaux types de cours d'eau La puissance et la charge des cours d'eau ; le profil d'équilibre L'évolution des réseaux fluviaux ; le cycle d'érosion Les successions de cycles d'érosion et les reliefs acycliques
Géographie structurale Introduction Roches sédientaires I : Roches à grains Roches sédimentaires II : Les calcaires Les roches cristallines Les roches volcaniques, les reliefs volcaniques Constitution de l'écorce terrestre, formation des chaînes de montagnes, des socles et des bassins Reliefs donnés par quelques structures simples Reliefs donnés par quelques structures complexes
Géomorphologie climatique (ou zonale) Introduction : Les climats du passé Le système d'érosion glaciaire Le système d'érosion dit périglaciaire Le système d'érosion de la forêt océanique Le système d'érosion des pays arides et semi-arides Les systèmes d'érosion des pays intertropicaux Un problème commun aux régions arides et aux savanes : le glacis, la pédiplaine, l'inselberg Le système anthropique
Géomorphologie littorale L'érosion littorale Principaux types de côtes