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Dès la première année de la Grande Guerre, l’idée se répand chez les Français qu’une odeur nauséabonde accompagne l’ennemi. Présente dans le sillage des troupes, elle imprégnerait les lieux occupés par les Allemands bien au-delà des déjections par lesquelles ils semblent marquer leur présence. Pour certains, elle infesterait même leurs cadavres. 
Aberrante au premier abord, la dénonciation olfactive de l’ennemi est trop présente pour être mise sur le compte de l’égarement de quelques-uns. On mesure à la lecture d’écrits intimes, de correspondances et de la presse que la puanteur allemande n’est pas un objet de propagande, mais un préjugé ancré auquel le monde scientifique apporte sa caution. 
En effet, s’appuyant sur des enquêtes et des comparaisons de prélèvements, le Docteur Edgar Bérillon interprète le mystère de la mauvaise odeur allemande comme le résultat d’une absence de contrôle des affects entraînant une sudation surabondante. Il s’agit, selon ce médecin reconnu, d’un caractère de race qui trahit l’essence animale de l’adversaire. Une « racialisation » du conflit se met en place dont la rhétorique va prospérer pendant tout le XXe siècle. 
Ce livre original apporte ainsi une contribution importante à une anthropologie historique de l’altérité, voire de la haine. 

Juliette Courmont, agrégée d’histoire-géographie, enseigne en lycée. Ses travaux, menés dans le cadre de l’École des hautes études en sciences sociales, ont reçu en 2008 la mention spéciale de la Société française d’histoire de la médecine.

Ouvrage publié avec le soutien du Centre national du livre

Préface d'Alain Corbin

1. Le Boche, quel animal ? 
Un porc 
Le dégoût 
« Une bête puante »

2. Une odeur insupportable 
Une banalité singulière 
Un « complexe mythique »
Dire sa haine

3. Médecine et préjugé olfactif 
De l'anxiété olfactive au nationalisme scientifique
« La Bromidrose fétide de la race allemande »
À la croisée du discours médical et de l'opinion publique

Préface d'Alain Corbin

Introduction