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Dans la culture occidentale, Périclès a le rare privilège de donner son nom à un « Siècle », incarnant l’apogée politique et culturel du monde grec. Pour autant, faut-il croire l’historien Thucydide lorsqu’il soutient, à propos d’Athènes : « C’était, de nom, une démocratie, mais, en fait, le premier citoyen exerçait le pouvoir » ? Périclès régna-t-il en souverain sur des masses consentantes ou ne fut-il qu’une marionnette actionnée par le peuple ? De Thucydide à Plutarque, de Voltaire à Rousseau, de Grote à Duruy, les auteurs anciens et modernes se sont interrogés sur les relations nouées entre le stratège et la communauté athénienne. Périclès, chef tout-puissant ou simple ventriloque des aspirations populaires ? Telle est l’énigme que cette enquête historique et historiographique s’emploie à résoudre.

Vincent Azoulay est maître de conférences en histoire grecque à l’Université Paris-Est Marne-la-Vallée, est spécialiste de la vie politique et intellectuelle de l'Athènes classique.

Ouvrage publié sous la direction de Maurice Sartre.
Prix 2011 du livre d'Histoire du Sénat.

Introduction
Méthode de l’enquête biographique considérée comme Odyssée
Chronologie : une brève histoire de Périclès
Sources : la construction antique du personnage

1. Un jeune aristocrate athénien ordinaire ?
2. Les assises du pouvoir péricléen : le stratège
3. Les assises du pouvoir péricléen : l’orateur
4. Périclès et l’impérialisme athénien
5. Une économie péricléenne ?
6. Périclès et son cercle : parents et amis
7. Périclès et l’eros : entre unité civique et subversion politique
8. Périclès et les dieux de la cité
9. Après Périclès : le déclin d’Athènes ?
10. Périclès disgracié : un long purgatoire (XVº-XVIIIº siècles) 
11. Périclès retrouvé : la fabrique du mythe péricléen (XVIIIº-XXIº siècles)

Épilogue : Individu et démocratie : la place du « grand homme ».