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Phénomène de société autant que médiatique, les séries ont littéralement explosé sur nos écrans depuis une dizaine d’années. De secondaires, elles sont devenues bien souvent le principal « programme d’appel » de la télévision. Suivies avec passion par toutes les classes et tous les âges de la population, les séries télévisées font désormais partie intégrante de nos sociétés. 
Cet ouvrage, premier en son genre, cherche à comprendre ce phénomène culturel et artistique exceptionnel en en présentant les racines économiques et culturelles mais aussi en révélant les mutations qu’il a entraînées dans le système de production et les modes d’écriture. 
À travers de très nombreux exemples, de Star Trek à Six Feet Under, de Mission : Impossible à Sex in the City…, sont ici analysées et commentées ces nouvelles formes narratives et esthétiques qui mettent en scène des mondes complexes et s’attachent à révéler des personnalités en prise directe avec notre temps. 

Jean Pierre ESQUENAZI, sociologue, est professeur à l'université Lyon-III. Auteur de Sociologie des œuvres. De la production à l'interprétation, (Armand Colin, 2007) ; Godard et la société française des années 1960, (Armand Colin, 2004), Hitchcock et l'aventure de Vertigo : l'invention à Hollywood, (CNRS, 2001). 

Introduction : Succès et méconnaissances des séries

Diffusion télévisuelle, séries, publics
1. La série, genre dominant de la télévision
L’installation de la télévision dans les foyers
Vie de famille et télévision
Grille de programmes et rendez-vous télévisuels
La série, ou l’adaptation de la production à la diffusion

2. La complicité entre publics et séries
Enquêtes
Communautés d’interprétation sérielles
 Les publics de série dans l’espace public
 Une complicité entretenue

Production des séries télévisées3. Production des séries 
Double économie des séries télévisées 
L’exemple américain 
L’invention des séries télévisées
 
4. Parcours d’un inventeur de séries : Steven Bochco 
L’apprentissage 
La nécessité d’un renouveau générique et la « révolution » Dallas 
L’invention de Hill Street Blues 
À quoi ressemble un épisode de Hill Street Blues ? 
De Hill Street à New York Police Blues 
L’avenir du 220 u cinéma ? 

Séries télévisées et narration
5. L’inscription de la série dans l’histoire de la fiction populaire 
Un héritage 
Le genre et la formule 
Un exemple : les métamorphoses contemporaines du mélodrame 

6. Les séries « immobiles » 
Classer les séries ? 
Les Séries nodales 
Soap-operas et sitcoms 

7. Les séries « évolutives » 
L’émergence du temps long 
Les séries chorales
Les séries feuilletonesques 
Un art du temps 

L’art (narratif) des séries
8. Styles et formes 
Virtuosité stylistique 
Virtuosités rythmiques
Virtuosités génériques
 
9. Le plein, l’intime
Spécificités sérielles 
Plénitude des univers fictionnels sériels 
Formes de l’intime 
L’approfondissement du personnage 

Séries et critique sociale
10. Actualité des séries 
Culture populaire états-unienne et imaginaires politiques 
Les Séries et le féminin 
Réalismes sériels
 
11. Séries et tradition du carnaval