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Pour comprendre l’évolution de la France du début du XXe siècle à nos jours, voici un manuel court qui est en même temps une synthèse originale. 
C’est un manuel : plan clair, repères chronologiques au début de chaque chapitre, annexes statistique et bibliographique, notices sur les principaux hommes politiques. 
L’essentiel est dit. Pour les étudiants d’histoire et d’études politiques, les élèves des classes préparatoires aux grandes écoles, les candidats aux concours d’enseignement et aux concours administratifs, il constituera un utile instrument de travail. Il est court : 168 pages, y compris les annexes et les cartes. 
C’est une synthèse : l’auteur ne se limite pas à tel ou tel aspect de l’évolution française; il ne traite pas seulement l’histoire politique ou la croissance économique. Il s’efforce au contraire de nouer solidement ensemble l’économique, le social et le politique, et de montrer leurs influences réciproques. 
Elle est originale. La manière même dont l’auteur découpe son sujet et dont il articule les huit chapitres du livre suggère une interprétation largement personnelle. Les événements ne sont pas juxtaposés de façon scolaire, mais intégrés à un récit cohérent qui met en perspective notre histoire depuis un siècle. 

Antoine PROST est professeur émérite à l’université de Paris I. Il a longtemps enseigné l’histoire de la société française au XXe siècle à l’Institut d’Études politiques de Paris. Il est surtout connu pour ses ouvrages sur l’enseignement, notamment Éducation, sociétés et politique (Le Seuil, 1997), le tome IV, depuis 1930, de l’Histoire de l’enseignement et de l’éducation (Perrin-Tempus, 2004) et Regards historiques sur l’éducation en France XIXe-XXe siècle (Belin, 2007). Mais il a aussi beaucoup travaillé sur l’histoire ouvrière (Autour du Front populaire, Le Seuil, 2006) et sur celle de la guerre de 1914 (Penser la Grande Guerre, en coll. avec Jay Winter, Le Seuil, 2004). On lui doit enfin une réflexion de fond sur la fabrique de l’histoire : Douze leçons sur l’histoire (Le Seuil, 1996).