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La perception que l’on a des guerres reste abstraite tant qu’on ne porte pas le regard sur les « outils » avec lesquels elles ont été menées. Au fil de l’histoire, chaque conflit marque une nouvelle étape, dans l’art d’infliger la souffrance et la mort, et de tenter de les éviter. 
Alliant les procédés de la guerre industrielle et la survivance des combats rapprochés, la guerre de 1914 nous hante encore. Stéphane Audoin-Rouzeau nous en restitue la vérité de terrain, en faisant « parler » trois objets parmi les plus évocateurs : un éclat d’obus, une dague de tranchée et une maquette relatant une attaque par les gaz subie en 1915. Ces « témoins » peu ordinaires, racontent l’essentiel de l’épreuve infligée aux corps et la brutalité extrême déployée entre 1914 et 1918. 
L’érudition, l’intelligence et l’émotion se mêlent dans cette histoire renouvelée du fait guerrier. 

Stéphane Audoin-Rouzeau, Directeur d’Etudes à l’EHESS, est l’auteur de nombreux livres sur cette période, notamment : Combattre.Une anthropologie historique de la guerre moderne (XIXe-XXIe siècle) (Seuil, 2008) et avec Annette Becker 14-18, Retrouver la guerre (Gallimard, 2000).