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La démocratie participative est souvent présentée comme le remède idéal à la crise du politique. Inspirée notamment d’expériences sud-américaines, défendue par les mouvements altermondialistes et fortement relayée par les médias, la participation pourrait, selon certains, apporter une réponse à cette crise. 
Mais pour le politologue, cette nouvelle forme d’implication des citoyens soulève plus de questions qu’elle n’apporte de réponses : comment s’organise le débat public, et dans quels cadres ? Ne risque-t-on pas de créer une société de la cooptation généralisée, voire d’alimenter les populismes ? 
D’où l’intérêt du présent ouvrage qui analyse les processus participatifs aujourd’hui pratiqués ou envisagés. Et qui, pour en juger pleinement, les replace dans les réflexions d’ensemble portant sur la démocratie et la souveraineté. 
Ce livre intéressera les étudiants en science politique, en droit, en sociologie et tous ceux qui réfléchissent ou prennent part à la vie politique et associative. 

Jean-Pierre Gaudin, spécialiste de l’analyse des politiques publiques, est professeur des universités à l’Institut d’études politiques d’Aix-en-Provence.

L'émergence de la participation. Les citoyens face à leurs représentants. La croissance et les experts. "Consulter pour bien faire". Les cadrages du débat public. La formalisation des discussions. Inventer l'acceptabilité. Les risques d'une ingénierie du consensus. Les limites d'une démocratie participative. Le flou de la particip-action. Quand l'élargissement de la démocratie reste en attente.