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Le présent ouvrage associe, tout en les confrontant, les conceptualisations récentes de la sociologie et les problématiques classiques de l’ethnologie. Sont notamment évoqués, dans une perspective comparatiste et historique, le champ de l’anthropologie religieuse, les croyances, mythes, fêtes, rites, les pratiques de divination et la possession. 
À travers une relecture critique des grands auteurs du domaine (de Frazer à Eliade) et un réexamen de certains concepts (sacré, mana, totem), cette deuxième édition, enrichie de nouveaux développements sur le religieux à l’épreuve de la modernité et les nouvelles formes de croyances, donne ainsi les clés de compréhension du phénomène religieux en général, et de ses résurgences actuelles en particulier (sectes, fondamentalismes et spiritualités plus ou moins syncrétiques). 
L’ouvrage s’adresse en priorité aux étudiants des cycles L et M en sociologie, anthropologie, philosophie et histoire. Ceux qui préparent des concours (CAPES ou agrégation IUFM, IEP) y trouveront des points de repère et des éléments de discussion, de même que tous ceux qui sont à la recherche de sens ou de transcendance. 

Claude RIVIÈRE, professeur émérite d’anthropologie à la Sorbonne- Paris V, est l’auteur de nombreux ouvrages sur l’Afrique où il a été doyen de faculté et chef de département.

Le champ de l'anthropologie religieuse. La religion et le sacré. Figures hypothétiques de la religion primitive. Aperçu d'histoire de l'anthropologie religieuse. La croyance en des mythes. Le déchiffrage des récits mythiques. Les croyances religieuses : formes et contenus. La pratique de rites. Le rite en théorie. Purification et propitiation. Fêtes de la vie et signes du ciel. Les marges de la religion. La magie réinterprétée. La sorcellerie réexaminée. Le chamanisme réactivé. Les dynamiques religieuses contemporains. Désenchantement ou effervescence du religieux ? Mutations religieuses du Tiers Monde. Conclusion : Religion et modernité.