Conservatoires du patrimoine, garants de la mémoire, refuges du Beau, les musées relèvent a priori d’une autre branche de l’activité humaine que la guerre, et plus généralement que l’exercice de la violence…
Et pourtant… On s’est bien gardé jusqu’à présent de trop creuser la question, mais ce livre le montre, le musée et la guerre ont fait couple plus souvent qu’à leur tour. Si, de la Campagne d’Italie de 1796 à la récente guerre d’Irak, le musée est trop souvent la victime impuissante de faits de guerre, les situations ne manquent pas non plus où il « s’adapte » un peu trop bien.
La convoitise du collectionneur prend le pas sur la responsabilité du conservateur : plus de guerre chez les uns, plus de musée chez les autres… L’impérialisme, le nationalisme, l’idéologie, le manque d’humanité ou la simple ignorance des torts commis aux individus ou aux peuples spoliés se révèlent d’excellents agents muséaux…
Retour sur une histoire où rode encore le fantôme de Göring et quelques autres qu’on eût pu croire plus fréquentables, ce livre érudit, captivant et salubre analyse toutes les pièces du dossier : dégâts directs et indirects, saisies, commerce et trafic illicite, restitutions, etc.
Fondamentalement honnête, il n’obéit à aucune logique d’imprécation. L’anime plutôt le soupçon que l’idéal qui a donné naissance aux premiers musées doit connaître une relance, au service du patrimoine mondial et de l’homme universel.
André GOB, professeur de muséologie à l’Université de Liège, auteur du manuel de référence La Muséologie, a mené à bien ce projet très ambitieux en lien avec de nombreux pairs, comme en témoignent les « dix » regards, offerts par de grands noms de la muséologie européenne et placés à la fin de chacun des chapitres.
L'héritage du passé. Regard : Des butins de guerre à l'arme muséale. Un exemple du Nord-Ouest camerounais (Nathalie Nyst). Les désastres de la guerre. Regard : Butins de guerre constitutifs de collections ethnographiques. Le cas de Benin (Nathalie Nyst). Butin, saisies, spoliation : les trophées de la liberté. Regard : L'Expédition d'Égypte (1798-1801) une entreprise militaire à vocation scientifique (Isabelle Bourleau). Butin, saisies, spoliations : 1933-1946. Regard : Le Führermuseum de Hitler et la Mission spéciale Linz (Birgit Schwarz). Pendant les conflits, la vente continue. Regard : Des tableaux "d'art dégénéré" pour Liège (Jean-Patrick Duschesne). Regard : La spoliation des biens culturels au Luxembourg. Le Landesmuseum Luxemburg pendant la Seconde Guerre mondiale (Marie-Paule Jungblut). Au nom de la patrie ? Regard : Un musée nazi en Lorraine annexée le Festungsmuseum de Metz, 1943-1944 (Jean-Pierre Legendre). Regard : Le Museo nazionale del Palazzo di Venezia à Rome de la Première Guerre mondiale aux années du fascisme (Paola Nicita Misiani). Après la bataille. Regard : Les "Musées Nationaux Récupération" - MNR (Corinne Hershkovitch). Regard : Histoire complexe d'un rapatriement d'œuvres d'art en 1815 (Michèle Van Kalck). À la guerre comme à la paix.