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Juan José Linz est l'une des figures les plus marquantes de la sociologie politique à l'échelle mondiale. Après avoir vécu au confluent des trois cultures espagnole, allemande et nord-américaine, il est aujourd'hui professeur émérite à l'université de Yale. Il a consacré l'essentiel de ses travaux à l'enracinement aussi bien qu'à l'échec des nouveaux gouvernements démocratiques depuis la Première Guerre mondiale, et cela tant en Europe qu'en Amérique latine, en Afrique ou en Asie orientale. Pourtant, contrairement à ce que l'on observe aux États-Unis, en Italie ou en Espagne, ses travaux restent méconnus du public français.
Ce livre, le plus important que Linz ait publié, vient combler cette lacune. Pour envisager la démocratie, il traite de façon à première vue paradoxale de la « non-démocratie », c'est-à-dire des régimes autoritaires de toutes espèces ainsi que des deux types de systèmes totalitaires nazis et communistes, perçus les uns et les autres moins dans la perspective idéologique ou philosophique la plus courante que dans les mécanismes mêmes de leur pouvoir. L'auteur nous livre ainsi une réflexion solide sur la nature des régimes non démocratiques et développe la distinction fondamentale entre les régimes totalitaires et autoritaires. Alors que l'autoritarisme populiste renaît en Amérique latine et que le cycle des coups d'État militaires semble reprendre, en particulier en Asie du Sud-Est, cet ouvrage de référence retrouve une pleine actualité.

Juan J. Linz est professeur émérite de science politique à l'université de Yale. Outre l'ouvrage ici présent, il a notamment publié Sultanistic Regimes (avec H. Chehabi, dir. 1998, The Johns Hopkins University Press) et Problems of Democratic Transition and Consolidation (avec A. Stepan, 1996, The Johns Hopkins University Press).

Traduction de Mohammad-Saïd Darviche, William Genieys et Guy Hermet.
Préface de Guy Hermet.

Les systèmes totalitaires. En quête d'une définition du totalitarisme. Idéologie et totalitarisme. Le parti totalitaire. Le leadership du parti. Les fonctions du parti. L'État et le parti. Le parti en théorie et dans la réalité. Partis communistes et partis fascistes. Excursus sur la terreur. Les dynamiques internes du système totalitaire. Totalitarismes de "gauche" et de "droite". Les critiques et suggestions alternatives sur le concept de totalitarisme. Les conditions menant aux systèmes non démocratiques, en particulier totalitaires. Deux analyses historico-sociologiques : Karl Wittfogle et Barrington Moore Jr. Autorité traditionnelle et gouvernement personnel. L'autorité légitime traditionnelle et semi-traditionnelle. Les régimes sultaniques. Caudillisme et caciquisme. Les régimes autoritaires. Vers une définition des régimes autoritaires. La difficile typologie des régimes autoritaires. Vers une typologie de l'autoritarisme. La typologie difficile. Nouvelles réflexions après un quart de siècle.