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En deux siècles, la place de la religion dans la société française s’est profondément transformée. Le pays a été marqué depuis la Révolution par un mouvement de sécularisation et de laïcisation qui a conduit à la séparation des Églises et de l’État en 1905. Pendant tout le XIX^e siècle, la question religieuse a été au cœur du débat politique. Elle s’est quelque peu estompée depuis, mais est toujours prête à resurgir par exemple à propos de l’école. La laïcité, qui fut longtemps une arme contre la mainmise de l’Église sur maint domaine de la vie nationale, est désormais admise par tous les citoyens. 
Mais quelle laïcité ? Les termes du débat se sont déplacés : effacement progressif des religions traditionnelles, montée en puissance de l’islam, désormais deuxième religion de France, pressions communautaristes… la question de la place du religieux au sein de la République a retrouvé une singulière acuité. 
Le présent ouvrage, destiné à faire référence, fournit à tous, étudiants en histoire et science politique, enseignants, public soucieux de comprendre, la synthèse accessible indispensable pour conduire toute réflexion sérieuse sur le sujet. 

Jacques-Olivier Boudon, ancien élève de l’École Normale Supérieure, agrégé d’histoire, est professeur d’histoire contemporaine à l’université Paris Sorbonne (Paris IV) et directeur du CIES Sorbonne. Président de l’Association Française d’Histoire Religieuse Contemporaine depuis 2005, il a publié une douzaine d’ouvrages, dont chez Armand Colin, Religion et culture en Europe au XIX^e siècle (en collaboration) et La France et l’Europe de Napoléon.

L’héritage de la Révolution française. La reconstruction concordataire. La tentation d’une Église nationale. La restauration d’une monarchie catholique. La politique religieuse de la monarchie de Juillet. L’action des catholiques sous la Seconde République. Napoléon III et les cultes. Les conséquences de la question romaine. La question religieuse dans les débuts de la III^e République. La politique de laïcisation de la République. La fin du système des cultes reconnus. Les religions face à la Grande Guerre. Le règlement de la question religieuse au lendemain de la guerre. Le milieu catholique. Les religions face à la crise. Les Églises dans la Seconde Guerre mondiale. Les chrétiens en politique au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Les chrétiens sous la V^e République. Les minorités religieuses depuis 1945. La place des religions dans la société française depuis les années 1980.