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L'irruption de Tristram Shandy sur la scène littéraire en 1760 fit sensation. Ce livre déconcertant et provocateur, au croisement de la culture classique et de la modernité, suscite depuis deux siècles et demi des réactions ambivalentes. Par sa mise à nu des procédés narratifs, il interroge la littérature et fut souvent pris comme modèle par les tenants de la déconstruction. Mais les vignettes sentimentales eurent aussi leur heure de gloire. Sterne aimait à dire qu'une lettre adressée à « Tristram Shandy, Europe » lui parviendrait, où qu'il se trouve.
La parution du texte étalée de 1759 à 1767 le força à renouveler ses trouvailles afin d'entretenir sa réputation d'originalité, toujours d'actualité à l'heure de l'hypertexte et des adaptations postmodernes, des interrogations sur l'héritage du roman et sur l'avenir de la fiction.

Anne BANDRY-SCUBBI est professeur à l'université de Haute-Alsace, Mulhouse.
Madeleine DESCARGUES-GRANT est professeur à l'université du Haut-Cambresis, Valenciennes.
Leurs recherches sur Sterne et la littérature du XVIII^e siècle anglais se sont déroulées en parallèle. Anne Bandry a publié de nombreux travaux sur la réception de Laurence Sterne, ainsi que des analyses textuelles assistées par ordinateur d'auteurs du XVIIIe siècle anglais (Defoe, Haywood, Swift, Sterne). Madeleine Descargues est l'auteur de Correspondances (Didier, 1994), sur les lettres de Sterne, et de Prédicateurs et journalistes (Septentrion, 2004), sur les essais et les sermons de Swift, Addison, Fielding, Sterne. Elle a coédité Les Sources anglaises de l'Encyclopédie aux Presses Universitaires de Valenciennes en 2005.