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La politique ce sont des idées, répètent les gens sérieux. Sans aucun doute ! Mais ce sont aussi des ambitions rivales, des solidarités actives, des haines tenaces. D'austères philosophes du politique se sont intéressés de près à ces passions et les plus grands hommes d'État ont toujours été, à leur manière, de fins psychologues. Ce n'est donc pas rabaisser la politique que de souligner le rôle qu'y jouent les sentiments et les ressentiments. On ne peut en comprendre les complexités si l'on ignore ce que signifie l'amour du pouvoir chez les gouvernants, si l'on sous-estime la place de la peur ou du désir d'illusions, dans les attentes des gouvernés. 
À travers une série d’entrées enrichies de citations d’auteurs, profondes ou piquantes, et de courts exemples empruntés à l’histoire et à l’actualité la plus récente, ce petit « traité » démontre à l’envi qu’au pays de Descartes, la raison n’est jamais affranchie de l’émotion. 

Philippe Braud, professeur des universités à Sciences-Po Paris, est l’auteur de L’Émotion en politique (Presses de Sciences-Po) et de Violences politiques (Éditions du Seuil). Il a co-dirigé le Dictionnaire de Gaulle (Collection Bouquins, Laffont).