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Dans ce livre désormais classique, Peter Berger et Thomas Luckmann redéfinissent le problème fondamental de la sociologie : rendre compte des formes sociales de construction, de distribution et de légitimation de la connaissance de cette réalité qui englobe tout un chacun et que chacun réfléchit.
Qu'est-ce que le réel ? Comment le connaître ? Comment se produit, sans cesse, l'articulation entre les faits objectifs et les significations subjectives ? Par quels processus un ensemble de typifications devient-il une réalité socialement établie ? Quelle est la dialectique entre les formes d'extériorisation et leur intériorisation ? Comment finissons-nous par vivre, au milieu de sociétés plurielles, dans un monde commun ? Par quelles socialisations ?
Autant de questions primordiales auxquelles la sociologie se doit de répondre en s'intéressant non seulement aux idées savantes, mais aussi à la façon dont les connaissances cristallisent le sens commun et la réalité des individus ordinaires.
Livre majeur du constructivisme, cet ouvrage est même devenu au fil des ans, une source de compréhension des modalités de (re)construction de la réalité, spécifique aux sociologues. Son importance et son succès durables tiennent à la place,  pour ainsi dire unique, qu'il occupe dans l'histoire de la théorie sociale. Un grand nombre de traditions intellectuelles y font confluence, sans que violence soit faite à aucune d'entre elles. C'est ce tour de force qui rend cet ouvrage, quarante ans après sa première publication, toujours aussi neuf.
Cette nouvelle édition a été enrichie d'un avant-propos explicatif de Danilo Martuccelli et d'une postface de François de Singly. Ces éclaircissements apportés au texte original ajoutent encore à l'actualité et à la valeur scientifique d'un livre qui peut valablement se prétendre à la fois outil de travail et ouvrage de référence.
Michel Maffesoli a été l'éditeur de la première édition française de cet ouvrage.