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Depuis 1895, le cinéma reflète l’évolution de la société et témoigne de son temps. Outil privilégié du divertissement de masse, il est devenu une arme dans la manipulation, consciente ou inconsciente, de l’opinion. L’auteur nous propose ici une synthèse chronologique et cognitive sur la naissance, le développement et l’enracinement de la propagande auxquels le cinéma a largement contribué au xxe siècle. Il y traite de la représentation du pouvoir et de l’interaction entre film et histoire. 
En effet, la technique et le vocabulaire iconique mis en oeuvre aujourd’hui sur le grand écran, ou à la télévision, s’inspirent bien souvent du langage propagandiste des totalitarismes de l’entre-deux-guerres ; car c’est bien eux qui ont formalisé et structuré le cinéma de propagande. Ce manuel décrit la première période de l’histoire du cinéma (de Griffith à Eisenstein) sans laquelle on ne saurait comprendre les enjeux actuels d’une réflexion sur le rôle de l’image. 

Jérôme BIMBENET, historien du cinéma, est chargé de cours à l’IUFM de Paris. Il a notamment publié Quand la cinéaste d’Hitler fascinait la France : Leni Riefenstahl (Lavauzelle, 2006) et participé sous la direction de Jean-Pierre Bertin-Maghit à Une histoire des cinémas de propagande (Nouveau Monde, 2007).

De la représentation du pouvoir au cinéma de propagande. De l'image et des représentations : quelques prolégomènes. De la représentation du pouvoir antique à l'invention de la propagande moderne. De l'image photographique au premier cinéma. La révolution cinématographique. La Première Guerre mondiale,  le cinéma de propagande, instrument du pouvoir. La représentation de la Première Guerre mondiale au cinéma. Le cinéma culture de masse, miroir de son temps. Les totalitarismes et l'Amérique et face au cinéma de propagande. Quand la révolution russe révolutionne le cinéma (1917-1939). Le cinéma fasciste. Les Barbares et le cinéma. Le cinéma de propagande nazi (1933-1945).  L'Amérique face à la propagande.