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Le pouvoir mobilise la force et la menace qu’elle fait peser. Il repose sur la légitimité ou s’appuie sur la domination économique et l’influence idéologique. Puisque la coercition impose des décisions à des individus réticents – mais implique une surveillance permanente –, une autorité acceptée fonctionne à moindres coûts. 
Ainsi, les jeux du pouvoir, d’abord diffus, se sont concentrés dans un système politique qui coiffe, contrôle et dirige la société civile. C’est à partir de la Renaissance que l’État souverain s’est structuré en s’appuyant sur le territoire, sur la frontière et sur la capitale. Dès lors, la vie internationale repose sur des équilibres de dissuasion. 
Aujourd’hui, le monde est remodelé par la mondialisation de l’économie, la facilité accrue des déplacements et des communications, et le désir de pacifier la vie internationale. L’État national perd ses prérogatives, les instances de décision se multiplient, et les citoyens pèsent davantage sur la politique intérieure et étrangère. On parle de gouvernance. Toutefois, les relations internationales ne parviennent pas à s’affranchir de la dissuasion. 
Dans un ouvrage résumant trente ans de réflexion, Paul Claval propose une synthèse magistrale renouvelant la géographie politique et la géopolitique. 

Paul CLAVAL est professeur émérite à l’Université de Paris-Sorbonne.

Pensée politique, géographie politique et géopolitique
En arrière-plan, la pensée politique
La réflexion géographique sur l’organisation politique de l’espace

Les logiques spatiales du politique
Les logiques du pouvoir et leur déploiement spatial 
Pouvoir et architecture du corps social
Les tâches du politique et l’organisation de l’espace 

L’évolution des géographies politiques 
La géographie du pouvoir dans les sociétés premières
L’architecture politique des civilisations historiques
La genèse de l’État moderne : contrat social et philosophies du progrès 

L’âge de l’État industriel 
Les formes modernes de l’État 
État et société civile dans le monde industriel 
Les relations internationales 

Le temps des remises en cause
Les dynamiques du monde contemporain 
Crise et mutations de l’État 
La vie internationale dans un monde globalisé 

L’analyse géopolitique
La pensée géopolitique
L'analyse géopolitique
La réflexion géopolitique jusqu’aux années 1980 
L’essor contemporain de la réflexion géopolitique