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Le terme « élite » initialement valorisant a été progressivement dévalué par les soubresauts de l’histoire et les héritages idéologiques. Mais loin de désigner une simple opposition de « classes », une sociologie des élites peut permettre, en se dégageant de la prégnance des faits politico-économiques et du poids de l’histoire, de comprendre les changements politiques et la structuration institutionnelle des pouvoirs. 
Comblant le retard français en ce domaine, qui a souvent assimilé la réflexion sur les élites aux théories réactionnaires, cet ouvrage propose d’articuler une « vieille » théorie et sa « nouvelle » sociologie. Loin de céder à la tentation « oligarchiste » suscitée par le populisme ambiant, l’auteur nous propose ici un état des lieux des savoirs et des courants de la sociologie des élites pour une meilleure compréhension des dynamiques politiques et du fonctionnement des institutions d’État. 

William GENIEYS est directeur de recherche au CNRS et membre du laboratoire CEPEL (Centre d’études politiques de l’Europe latine) à l’université Montpellier 1.

Prolégomènes 
La sociologie politique des élites en questions
Pourquoi une sociologie politique des élites ?
Faux procès et bonnes rai sons à la sociologie des élites

La genèse européenne du paradigme élitiste : les élites comme groupe « choisi »
1. Vilfredo Pareto. Les élites, un fait socio logique « presque » parfait
2. L’invention de la classe dirigeante par Gaetano Mosca
3. L’affirmation du paradigme élitiste : la loi d’airain de l’oligarchie

La sociologie des élites face à la réalité empirique des régimes politiques
4. La sociologie comparée des élites politiques. Que nous apprend l’ana lyse sociographique des personnels politiques ?
5. L’élite du pou voir ou le retour de l’élitisme en démocratie
6. Qui gouverne en démocratie ? Une sociologie des élites en action

Vers une sociologie des élites politiques ?
7. Les élites face à la dynamique des régimes politiques. Quelles pistes de recherches pour le néoélitisme ?
8. La sociologie des élites de l’État.  Que nous apprennent les nouvelles interactions ?