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Entre le XII^e et le XV^e siècle, la société occidentale, puise dans le christianisme ses représentations de l’homme et du monde. Histoire de la vie religieuse, de ses réalités institutionnelles et sociales (structures familiales, éducatives et caritatives) comme de la spiritualité et des pratiques de dévotion, l’ouvrage présente l’évolution de l’Église et de son insertion dans la société, à la lumière des recherches qui, depuis plus de trente ans, en ont renouvelé la connaissance.
La période voit naître un appareil de gouvernement centralisé d’une ampleur sans précédent qui culmine sous la papauté d’Avignon, avant de devoir composer avec l’émergence des Églises nationales. Revers de ce mouvement unitaire, l’exclusion des dissidents, juifs et musulmans s’accentue. 
Loin d’être figées, les formes de la vie religieuse se transforment au gré de l’appropriation du message chrétien par les fidèles, clercs et laïcs : vitalité des pratiques et des cultes ; diversité des mouvements réguliers ; aspirations largement partagées aux expériences spirituelles, voire mystiques, notamment chez les femmes. Travaillée par un profond mouvement de réforme qui se repère, au XV^e siècle, dans l’administration des diocèses ou le renouveau des réguliers, l’Église qu’ébranle la Réforme protestante n’est en rien décadente. 

Catherine Vincent, ancienne élève de l’École normale supérieure, est professeur d’histoire du Moyen Âge à l’université de Paris-Ouest-Nanterre-La Défense.

Introduction : Le christianisme des XIII^e-XV^e siècles en Occident
L’Occident latin à l’orée du XIII^e siècle 
Renouveau du monde des réguliers et avènement des ordres mendiants
Gouverner l’Église au XIII^e siècle 
La papauté d’Avignon (1316-1377) 
L’encadrement pastoral 
Le dynamisme des cultes et des dévotions 
Les voies de la perfection : spiritualité et sainteté 
Église et vie sociale 
Le Grand Schisme, l’épisode conciliariste et la réaffirmation de la papauté 
L’Église face à ses adversaires et au monde extérieur 
La réorganisation de la vie régulière et les mouvements de l’observance 
Les Églises d’Occident au tournant des XV^e et XVI^e siècles