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Dans cette histoire générale de la France à l'époque de la monarchie constitutionnelle, fondée sur les dernières recherches publiées, l'accent a été mis sur l'histoire politique, sociale et culturelle, ainsi que sur la politique extérieure.

Elle modifie sensiblement l'approche traditionnelle des années 1815-1848 en montrant qu'elles sont essentielles et novatrices dans l'histoire politique : par la mise en place du jeu parlementaire (majorité-opposition), par la qualité des débats, par l'importance des questions soulevées (droit de vote, liberté de la presse, égalité de la femme, droit à l'instruction), par l'élaboration d'idéologies (libéralisme, socialisme, communisme). Période essentielle aussi pour l'histoire sociale avec la «  découverte  » de la question sociale, les revendications ouvrières, la lutte pour le droit de grève ou le droit d'association. Période clef, enfin, pour l'histoire culturelle avec le romantisme, le plus fort mouvement littéraire, artistique, scientifique, philosophique que l'Europe et la France aient connu depuis la Renaissance.

Jean-Claude Caron est professeur d'histoire contemporaine à l'Université Blaise Pascal - Clermont-Ferrand II. Il a déjà publié À l'école de la violence. Châtiments et sévices dans l'institution scolaire au XIX^e siècle (Aubier, 1999) et chez Armand Colin : Générations romantiques. Les étudiants de Paris et le Quartier Latin (1814-1851) (1991), La Nation, l'État et la démocratie en France de 1789 à 1914 (1995) et, avec Michel Vernus, L'Europe au XIX^e siècle. Des nations aux nationalismes, 1815-1914 (1996).

Vie parlementaire et luttes politiques sous la Restauration (1815-1830). La société française dans la première moitié du XIXe siècle. La vie religieuse et culturelle. La révolution de 1830 et les débuts de la monarchie de juillet (1830-1835). Le triomphe de la société bourgeoise. La crise de la monarchie de juillet et la révolution de 1848.